Le secret, dans la société d’aujourd’hui, n’a pas bonne presse. Les secrets qui entourent les affaires d’inceste ou de pédophilie sont largement dénoncés et interrogés par les médias pour chacune d’entre elles. L’opprobre qui entoure ces secrets-là tend à rejaillir sur toutes les autres formes de secret, comme si l’éradication de tout secret, prélude d’une société de la transparence et de la « visibilisation », était souhaitable, bénéfique ou tout simplement possible. Or, le secret malgré les dégâts qu'il peut causer est utile au bon fonctionnement d'une société. À travers une étude anthropo-sociologique, le secret est appréhendé, décortiqué dans tous ses aspects et fonctions. L'auteur explique ainsi en quoi il est nécessaire pour assurer l'équilibre d'une société. Michel Messu a enseigné la sociologie à l'université de Nantes. Il est notamment l'auteur de l'ouvrage Un ethnologue chez le coiffeur (Fayard, 2013).